Que faire a Essaouira ? Surnommee la cite des Alizes, Essaouira est une perle atlantique ou le vent, la lumiere et la culture se melangent dans une ambiance unique au Maroc. Entre sa medina classee UNESCO, son port de peche colore, ses plages infinies et sa scene artistique vibrante, cette ville cotiere seduit aussi bien les surfeurs que les amoureux d'art et de gastronomie.
Voici notre selection des 20 meilleures activites a Essaouira, testees et classees avec prix, horaires et conseils pratiques pour 2025. Que vous veniez pour un itineraire de 10 jours au Maroc ou un week-end depuis Marrakech, ce guide couvre tout ce qu'il faut savoir.
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Voir toutes les activites →Essaouira en bref : pourquoi visiter la cite des Alizes ?
Essaouira n'est pas une ville comme les autres au Maroc. Situee sur la cote atlantique, a 2h30 de Marrakech, elle offre un contraste saisissant avec la chaleur et l'agitation de la ville rouge. Ici, le vent est roi : les alizes soufflent presque toute l'annee, ce qui en fait une capitale mondiale du kitesurf et du windsurf.
La ville a ete concue au XVIIIe siecle par l'architecte francais Theodore Cornut sur ordre du sultan Mohammed III. Son plan en damier, unique au Maroc, lui vaut son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Essaouira a aussi servi de decor pour la serie Game of Thrones (la ville d'Astapor).
L'ambiance est resolument boheme et decontractee : galeries d'art, musiciens Gnaoua dans les ruelles, terrasses face a l'ocean, chats paresseux sur les remparts. C'est l'endroit ideal pour ralentir le rythme apres un sejour intense a Marrakech. Pour planifier votre voyage complet, consultez notre guide complet d'Essaouira.
Essaouira etait autrefois appelee Mogador par les Portugais. Ce nom est encore utilise localement et vous le verrez sur de nombreux restaurants et hotels. La ville a aussi ete un lieu de passage de Jimi Hendrix dans les annees 1960, qui aurait sejourne dans le village voisin de Diabat.
Explorer la medina UNESCO d'Essaouira
Les remparts et la Skala de la Kasbah
La Skala de la Kasbah est la fortification la plus emblematique d'Essaouira. Ses canons en bronze alignes face a l'ocean offrent une vue spectaculaire sur les iles Purpuraires et la cote. C'est ici qu'a ete tournee la scene des Immacules dans Game of Thrones. La lumiere de fin de journee y est exceptionnelle pour la photo. Conseil : venez au coucher du soleil pour les meilleures couleurs. Combinez avec la Skala du Port juste en dessous.
Les souks et ruelles de la medina
La medina d'Essaouira est bien plus decontractee que celle de Marrakech. Le plan en damier rend la navigation facile : impossible de se perdre vraiment. Les rues principales (avenue de l'Istiqlal, rue Sidi Mohammed Ben Abdallah) sont bordees de boutiques d'artisanat, de galeries et de restaurants. Les vendeurs sont moins insistants qu'a Marrakech. Conseil : explorez les ruelles secondaires pour trouver les galeries d'art cachees et les ateliers de marqueterie.
Place Moulay Hassan
La place centrale d'Essaouira, entre la medina et le port. C'est le point de ralliement naturel ou se croisent touristes et locaux. Entouree de cafes et de restaurants, c'est l'endroit parfait pour prendre un the a la menthe en observant la vie locale. Le soir, l'ambiance est particulierement animee avec les musiciens de rue. Conseil : les restaurants sur la place sont chers. Eloignez-vous d'une rue pour des prix locaux.
🚶 Visite guidee de la medina d'Essaouira
Decouvrez l'histoire et les secrets de la cite des Alizes avec un guide local
Reserver une visite guidee →Mellah (ancien quartier juif)
Essaouira a longtemps abrite une importante communaute juive, et le Mellah en est le temoignage. Les maisons a balcons en bois, les anciennes synagogues (Slat Lkahal est parfois visitable) et le cimetiere juif racontent cette histoire. Le quartier est calme et photogenique, loin de l'agitation des rues principales. Conseil : demandez aux locaux pour acceder a la synagogue Slat Lkahal, les horaires sont variables.
Galeries d'art de la medina
Essaouira est la capitale artistique du Maroc. Dizaines de galeries presentent des oeuvres d'artistes locaux et internationaux. L'Espace Othello, le Galerie Damgaard et l'Atelier de la Skala sont parmi les plus reputees. L'art naif souiri et la peinture Gnaoua y sont particulierement representes. Conseil : l'entree des galeries est gratuite. N'hesitez pas a pousser les portes, les proprietaires adorent discuter de leur collection.
Le port d'Essaouira et les sardines grillees
Le port de peche et la criee
Le port d'Essaouira est un spectacle permanent. Des centaines de bateaux bleus se balancent dans le bassin pendant que les pecheurs reparent leurs filets et debarquent les prises du jour. La criee du matin (7h-9h) est fascinante : le poisson frais est vendu aux encheres dans un brouhaha organise. Les mouettes et les chats du port completent le tableau. Conseil : venez tot le matin pour la criee, ou en fin d'apres-midi quand les bateaux rentrent. Le chantier naval traditionnel est aussi impressionnant.
Sardines et poisson grille au port
C'est l'experience culinaire incontournable d'Essaouira. Les stands de grillades a l'entree du port proposent du poisson ultra-frais cuit sur des braises de charbon : sardines, crevettes, calamars, sole, loup de mer. Vous choisissez votre poisson a l'etalage, il est grille devant vous et servi avec du pain, une salade et du citron. Un festin pour moins de 80 MAD. Conseil : choisissez un stand ou les locaux mangent. Le stand n.7 et le stand n.14 sont reputes. Venez vers 12h-13h pour le poisson le plus frais.
Skala du Port
La tour de guet du port offre un point de vue unique sur l'ensemble du bassin, les iles Purpuraires au large et la medina en arriere-plan. L'acces est libre et c'est un excellent spot pour prendre des photos. Le soir, la lumiere doree est magnifique sur les murs en pierre de taille. Conseil : combinez la visite du port avec la Skala du Port pour une boucle complete d'environ 2h.
Plages et sports nautiques a Essaouira
Plage principale d'Essaouira
La grande plage d'Essaouira s'etend sur plusieurs kilometres au sud de la medina. Immense etendue de sable dore battue par les vagues de l'Atlantique, elle est le terrain de jeu des surfeurs, kitesurfeurs et footballeurs locaux. La baignade est possible mais l'eau reste fraiche (17-21 degres) et les courants peuvent etre forts. Conseil : le vent se leve generalement en debut d'apres-midi. Pour une seance de bronzage tranquille, venez le matin. Pour les sports nautiques, l'apres-midi est ideal.
Surf et cours de surf
Essaouira est un excellent spot pour les debutants en surf grace a ses vagues regulieres et ses fonds sablonneux. Plusieurs ecoles proposent des cours avec materiel inclus : Explora Surf, Essaouira Surf School, Ocean Vagabond. Les spots principaux sont la plage principale et Sidi Kaouki. Pour plus de details, consultez notre guide surf a Essaouira. Conseil : les meilleures conditions de surf sont entre septembre et avril. En ete, le vent est trop fort pour le surf mais parfait pour le kite.
Kitesurf et windsurf
Grace aux alizes constants (15-25 noeuds en ete), Essaouira est l'un des meilleurs spots de kitesurf au monde. La plage sud, entre la medina et Sidi Kaouki, est le terrain de jeu principal. Plusieurs ecoles certifiees IKO proposent des initiations et des cours de perfectionnement. Le windsurf est aussi tres populaire. Conseil : la saison ideale pour le kitesurf va de juin a septembre. Reservez vos cours a l'avance en juillet-aout, c'est la haute saison.
Plage de Sidi Kaouki
A 25 km au sud d'Essaouira, Sidi Kaouki est une longue plage sauvage bordee d'un petit village tranquille. Moins de vent, moins de monde, plus de vagues : c'est le spot ideal pour le surf et la detente. Quelques guesthouses et restaurants en bord de plage offrent un cadre idyllique. Conseil : prenez un taxi (150-200 MAD aller-retour) ou louez un velo. Un vehicule de location vous donnera plus de liberte pour explorer la cote.
Balade a cheval ou chameau sur la plage
Galoper au coucher du soleil sur la plage d'Essaouira est une experience magique. Plusieurs ecuries proposent des sorties pour tous les niveaux. Les balades a dos de dromadaire sont egalement populaires, surtout en famille. Le cadre avec les dunes, l'ocean et la lumiere doree est inoubliable. Conseil : reservez pour le coucher du soleil (1h30 avant). Verifiez l'etat des chevaux avant de reserver — privilegiez les ecuries bien notees.
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Voir les activites nautiques →Culture et artisanat a Essaouira
Artisanat du bois de thuya
Essaouira est la capitale marocaine du bois de thuya, un bois aromatique aux veines remarquables. Les artisans de la medina fabriquent des boites, des echiquiers, des tables et des objets decoratifs d'une finesse exceptionnelle. La technique de marqueterie souirie (incrustation de citronnier et de nacre) est un savoir-faire ancestral. Conseil : visitez les ateliers sous les remparts de la Skala. Les artisans travaillent devant vous et les prix sont plus justes qu'en boutique. Un bel echiquier coute 200-600 MAD.
Musique Gnaoua
La musique Gnaoua est l'ame d'Essaouira. Ce genre musical spirituel, herite des esclaves sub-sahariens, melange rythmes africains, chants soufis et transes. Vous entendrez des musiciens Gnaoua dans les ruelles avec leur guembri (luth a trois cordes) et leurs crotales metalliques. Le Festival Gnaoua (juin) attire des artistes du monde entier. Conseil : meme en dehors du festival, demandez a votre riad s'il peut organiser une soiree Gnaoua privee (a partir de 500 MAD pour un groupe).
Musee Sidi Mohammed Ben Abdallah
Ce petit musee installe dans un ancien riad presente l'histoire et la culture d'Essaouira : instruments de musique Gnaoua, objets de culte juif et musulman, bijoux berberes, armes anciennes et costumes traditionnels. C'est une bonne introduction a la richesse multiculturelle de la ville. Conseil : la visite est rapide mais enrichissante. A combiner avec la decouverte du Mellah juste a cote.
Excursions autour d'Essaouira
Iles Purpuraires
Visibles depuis les remparts, les iles Purpuraires sont un archipel protege qui abrite une colonie de faucons d'Eleonore (espece rare). L'acces aux iles est restreint, mais des excursions en bateau permettent d'en faire le tour et d'observer la faune. Les Romains y produisaient la pourpre, d'ou leur nom. Conseil : les excursions en bateau partent du port. Negociez le prix directement avec les pecheurs (200-300 MAD pour un petit groupe). Amenez des jumelles pour observer les oiseaux.
Cooperatives d'argan
La region d'Essaouira est le coeur de la production d'huile d'argan. Des cooperatives de femmes situees sur la route entre Marrakech et Essaouira ouvrent leurs portes aux visiteurs. Vous verrez le processus artisanal complet : concassage des noix, torrefaction, pressage a la main. Les prix en cooperative sont justes et vous soutenez l'economie locale. Conseil : l'huile alimentaire (torrefied) coute 150-250 MAD le litre. L'huile cosmetique (a froid) coute 200-350 MAD. Evitez les fausses huiles d'argan vendues dans les souks touristiques.
Village de Diabat et ruines du palais
A 5 km au sud d'Essaouira, le village de Diabat est celebre pour ses ruines d'un ancien palais ensable et son association avec Jimi Hendrix. La balade a pied depuis Essaouira longe la plage et les dunes, avec des paysages sauvages et photogeniques. Le village est calme, avec quelques cafes et une ambiance hors du temps. Conseil : faites la balade a pied le long de la plage (45 min) plutot qu'en taxi. C'est la plus belle approche. Prevoyez de l'eau et de la creme solaire — il n'y a pas d'ombre.
Foret d'arganiers et chevres dans les arbres
Sur la route entre Marrakech et Essaouira, vous verrez un spectacle unique : des chevres perchees dans les arganiers. Elles grimpent pour manger les fruits dont on extrait l'huile d'argan. C'est l'une des images les plus partagees du Maroc. Conseil : attention, certains arrets sont des mises en scene touristiques ou l'on vous demandera 10-20 MAD pour une photo. Vous verrez de vraies chevres dans les arbres en conduisant entre les deux villes, surtout le matin.
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Voir les excursions →Ou manger a Essaouira : les meilleures adresses
Essaouira est un paradis pour les amateurs de poisson frais et fruits de mer. La ville offre aussi une belle diversite culinaire, du street food aux restaurants gastronomiques. Voici notre selection par budget :
| Restaurant | Type | Budget / pers. | Specialite |
|---|---|---|---|
| Stands du port | Street food | 30-80 MAD 3-7 EUR | Sardines, poisson grille, calamars |
| Chez Sam | Fruits de mer | 120-250 MAD 11-23 EUR | Poisson frais, vue sur le port |
| Les Alizees | Marocain | 80-150 MAD 7-14 EUR | Tajines, couscous, pastilla |
| Caravane Cafe | International | 70-130 MAD 6-12 EUR | Brunch, salades, jus frais |
| La Table by Madada | Gastronomique | 250-450 MAD 23-41 EUR | Cuisine fusion maroco-francaise |
| Restaurant Silvestro | Italien/Marocain | 100-200 MAD 9-18 EUR | Pasta, pizza, poisson |
| Triskala Cafe | Cafe/Brunch | 50-100 MAD 5-9 EUR | Petit-dejeuner, patisseries |
Pour le meilleur rapport qualite-prix, mangez au port le midi (poisson ultra-frais a prix local) et reservez un restaurant de la medina pour le diner. Les restaurants avec terrasse sur les remparts offrent des vues spectaculaires au coucher du soleil. Pour un budget detaille, consultez notre guide budget voyage Maroc.
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Voir les hotels →Programme type : Essaouira en 2-3 jours
Jour 1 : Medina et port
- Matin : Balade dans la medina, souks, place Moulay Hassan
- Midi : Poisson grille aux stands du port (30-80 MAD)
- Apres-midi : Skala de la Kasbah + galeries d'art + Mellah
- Soir : Diner sur une terrasse des remparts + musique Gnaoua
Jour 2 : Plage et culture
- Matin : Cours de surf ou balade a cheval sur la plage (300-500 MAD)
- Midi : Dejeuner Chez Sam ou Caravane Cafe
- Apres-midi : Atelier bois de thuya + shopping artisanal
- Soir : Coucher de soleil depuis la Skala du Port + diner gastronomique
Jour 3 : Excursions (optionnel)
- Matin : Excursion Iles Purpuraires en bateau ou cooperative d'argan
- Midi : Dejeuner a Diabat apres une balade sur la plage
- Apres-midi : Plage de Sidi Kaouki (surf ou detente)
- Soir : Dernier diner dans la medina + promenade nocturne
Ce programme est ideal pour decouvrir Essaouira en profondeur. Si vous n'avez qu'une journee (excursion depuis Marrakech), concentrez-vous sur la medina, le port et les sardines grillees. Pour un itineraire complet, consultez notre itineraire Maroc 10 jours qui inclut Essaouira.
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1. Le vent, le grand sujet
Essaouira est surnommee la cite des Alizes pour une raison. Le vent souffle presque tous les jours, surtout l'apres-midi en ete (juin-septembre). Prevoyez un coupe-vent meme en ete. Pour la plage, installez-vous derriere un paravent naturel (rochers, mur) ou venez le matin quand le vent est calme.
2. Meilleure periode pour visiter
Avril-juin et septembre-novembre offrent le meilleur compromis. L'ete est ideal pour le kitesurf mais tres vente pour la plage. L'hiver est doux (16-18 degres) et peu touristique. Le festival Gnaoua (juin) est un evenement a ne pas manquer. Pour plus de details, consultez notre guide quand partir au Maroc.
3. Comment venir depuis Marrakech
Bus Supratours/CTM : 2h30-3h, 80-120 MAD. Departs frequents depuis la gare routiere de Marrakech. Voiture de location : 2h30 par autoroute, route agreable. Excursion organisee : 350-600 MAD, tout inclus avec guide. Pas de train direct. Consultez notre guide location voiture Maroc pour les meilleures offres.
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Comparer les prix →4. Se deplacer dans Essaouira
La medina se visite entierement a pied : elle est compacte et le plan en damier facilite l'orientation. Pour la plage de Sidi Kaouki ou les cooperatives d'argan, prenez un taxi (comptez 150-200 MAD aller-retour pour Sidi Kaouki). Les velos sont aussi populaires pour longer la plage.
5. Ou dormir
Les riads dans la medina offrent le meilleur rapport charme/prix (300-800 MAD la nuit). Les hotels face a l'ocean sont plus chers mais offrent des vues spectaculaires. Evitez les hotels loin de la medina — tout l'interet d'Essaouira est d'etre dans le coeur historique. Pour notre selection complete, consultez ou dormir a Essaouira.
6. Budget quotidien
Essaouira est plus abordable que Marrakech. Comptez 300-500 MAD/jour (27-45 EUR) en mode backpacker, 700-1 200 MAD/jour (64-109 EUR) en mode confort. Le poisson au port est un des meilleurs rapports qualite-prix du Maroc. Pour planifier, consultez notre guide budget voyage Maroc.
7. Securite et arnaques
Essaouira est une des villes les plus sures du Maroc. Les arnaques sont rares et les vendeurs bien moins insistants qu'a Marrakech. Seuls pieges a eviter : les faux guides (declinez poliment), les restaurants trop touristiques de la place Moulay Hassan (prix gonfles), et les vendeurs de fausse huile d'argan dans les souks.
Le vent peut etre tres fort a Essaouira, surtout en ete. Protegez votre telephone et votre appareil photo du sable. Les parasols de plage sont inutiles (ils s'envolent). Prevoyez un coupe-vent et attachez vos affaires. Le vent tombe generalement en soiree, c'est le meilleur moment pour se promener.
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